工坊区内，叶明召集所有核心成员分析前线带回的残骸。
老赵仔细检查后得出结论："银铜层太薄，连续射击后高温导致软铁层熔化，内外分离。"
"雨天哑火呢？"叶明问。
沈清捻了捻从弹药袋里取出的潮湿火药："密封不够，雨水渗入。需要更好的防水措施。"
"还有装填速度。"陈瑜补充道，"顾将军信上说，北燕轻骑兵趁装填间隙突袭，造成不小伤亡。"
问题一个个被列出，叶明让沈清全部记下，然后宣布："从今天起，所有改进围绕三个目标：耐用性、防潮性、射速。"
众人领命而去，叶明独自留在工坊，对着残骸苦思冥想。
现代枪械是怎么解决这些问题的？膛线？金属定装弹？这些以现在的工艺水平根本无法实现...
"大人。"周老铜匠的声音从身后传来，"老朽发现个怪事。"
老人摊开手掌，掌心是几粒闪着奇异蓝光的砂砾："从石棉矿里筛出来的，熔炼后有种特性——遇热变硬！"
叶明猛地站起身："当真？"
"千真万确！老朽试过了，掺入合金后，越烧越结实，就是脆了点..."
叶明心跳加速——这莫非是某种现代称为"析出强化"的冶金现象？"立刻试验不同比例，找出最佳配比！"
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三天后，试验场。
新型合金制成的枪管已经连续射击二十次，通体发红却丝毫未变形。
叶明亲自泼水冷却，枪管发出刺耳的"滋滋"声，冒出滚滚白烟。
"再试！"他下令。
第三十次射击后，枪管终于微微弯曲，但依然没有破裂。周围响起一片欢呼。
"不可思议！"老赵摸着滚烫的枪管，"这'蓝砂'到底是什么宝物？"
叶明也说不清楚，但这种矿物显然大幅提高了金属的高温强度。他转向周老铜匠："矿石储量如何？"
"难说。"老人摇头，"矿脉时有时无，目前只采到十几斤。"
"全部用于制作关键部件。"叶明当即决定，"优先做铳管尾部和气密装置。"
与此同时，沈清那边也传来好消息。经过数十次试验，他发现用蜂蜡和松脂混合涂抹弹药纸包，再裹一层薄油纸，防潮效果最佳。测试中，即使浸泡水中半个时辰，取出后依然能正常击发。
"就叫'蜡封弹'吧。"叶明满意地看着测试结果，"立刻投产，替换所有库存弹药。"
射速问题则更为复杂。叶明苦思数日，设计了一种简易的"预装弹筒"——将定量火药和弹丸提前装入中空的木筒，使用时直接倒入铳管，省去了称量和分装的步骤。
"装填时间缩短了一半！"老赵试过后惊喜道，"就是木筒加工太费事。"
"用竹筒。"沈清提议，"中空竹节正好做容器，成本还低。"
叶明眼前一亮："好主意！立刻去收购竹材，挑壁厚均匀的。"
改进如火如荼地进行着，安阳城却暗流涌动。接连几日，陈瑜都报告有可疑人员在工坊区周围出没，甚至有人试图贿赂守卫。
"北燕吃了火器的亏，现在想偷技术了。"叶明冷笑道，"不如将计就计..."
他授意沈清准备了一份"特别配方"，里面故意夸大蓝砂的用量，并加入会导致金属脆化的错误步骤。这份配方很快被"不小心"泄露出去，落入北燕间谍手中。
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一个月后的清晨，叶明正在校场测试最新改进的"暴雨铳"。这种新型火铳采用三管轮转设计，预装三个弹筒，通过旋转铳管实现连续射击。
"砰！砰！砰！"
三声连贯的爆响，百步外的三个木靶应声而碎。围观的工匠们发出惊叹——这是真正意义上的连发火器！
"冷却还是问题。"叶明摸着发烫的铳管，"三连发后必须冷却半刻钟。"
"大人！"其其格匆匆跑来，"边境密报！"
密信是顾慎亲笔所写，字迹潦草显然是在匆忙中完成："北燕新建'火器营'，仿制我破甲铳，但试射时多炸膛。赫连勃勃怒斩工匠十余人，现派死士潜入安阳，欲劫持周老师傅..."
叶明眉头紧锁——果然中了圈套，但周老铜匠的安危...
"加强周府守卫，再派暗哨。"叶明下令，"另外，通知顾将军，新式'暴雨铳'和蜡封弹五日后运往前线。"
回到衙门，叶明发现沈清正在等他，手里捧着个木盒，神色异常兴奋。
"大人，您看这个！"沈清打开木盒，里面是几支造型奇特的箭矢，箭头上装着金属小瓶，"按您说的'集中火力'思路改进的，一瓶可装二十粒铅丸，爆炸后散射如暴雨！"
叶明拿起一支仔细端详。这不就是古代版的霰弹枪吗？他眼前一亮："射程如何？"
"百步内覆盖面极大，专克轻骑兵冲锋！"沈清又补充道，"用新合金做瓶身，不会过早炸裂。"
"好！立刻投产百支，随暴雨铳一同送往前线！"
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