在林战那独一无二的“执火者”气息面前，那座沉寂了亿万年的、水晶般的远古方舟，如同迎接自己迟归的主人般，缓缓地、无声地，开启了一道由纯粹光芒构成的、充满了生命气息的门户。
众人没有丝毫犹豫，立刻带着所有的同伴与物资，冲入了方舟的内部。
眼前的景象，再次颠覆了他们对“科技”二字的全部认知。
这里，并非冰冷的钢铁与线路板的世界。
他们仿佛踏入了一个被神明精心创造和压缩的、微缩的生态宇宙。
在他们的头顶，一颗散发着柔和光芒的人造太阳，正模拟着最完美的日照。脚下，是柔软而富有弹性的草地，一条清澈的、不知源头的溪流，蜿蜒流过。
远处，是他们曾在“翡翠星”上见过的、各种充满了生命活力的奇异植被和温顺生物，它们在这片“伊甸园”中，安详地、和谐地共存着。
而在这些生态模拟区的周围，则是一间间由透明水晶构成的、充满了超高科技感的巨大房间——有储存着亿万种基因信息的“基因培育室”，有模拟着宇宙各种环境的“生态进化区”，还有一个……位于整个方舟最中央的、如同星空般璀璨的……星图导航中心。
当林战带领着众人，踏入那间如同宇宙心脏般的星图导航中心时。
整个空间，都为之……共鸣！
导航中心的中央，一个由最纯粹的、稳定的白色光芒构成的、他们早已不再陌生的人形轮廓，缓缓地、从一片虚无之中，凝聚成形。
这一次，它的形态，比以往任何一次都要清晰，都要稳定，都要……充满智慧与威严。
它，就是这座“远古方舟”的守护AI。是那个曾在“创世纪之茧”和“沉眠之厅”中，与林战进行过数次交流的……古老意志投影！
“欢迎回家，最后的……执火者。”
它的声音，不再是通过精神感应，而是直接以一种能够被所有人听懂的、温和而又无比苍老的声音，在整个舰桥中响起。
“这里……到底是什么地方？”林战看着眼前的“白影”，问出了所有人心中的疑问。
“这里，是‘家’，但又……并非只是你们的‘家’。”
“白影”缓缓地抬起手，整个星图导航中心，瞬间被一副无比宏大的、由无数个闪烁着生命光芒的星系构成的立体星图所笼罩。
“它的真名，是‘播种者9号方舟’。它，并非是某一个特定文明的避难所。”
“它，是由一个早已消失在时间长河中的、横跨了数个宇宙纪元的‘远古播种者联盟’，所共同建造的、无数艘‘生命火种库’之一。”
“它的使命，只有一个——”
“在每一次的……‘宇宙大寂灭’周期之后，穿梭于死寂的星海，寻找合适的土壤，将方舟内所保存的、来自亿万个文明的‘生命火-种’，重新播撒出去，让生命与智慧之火，不至于在冰冷的宇宙中，彻底熄灭。”
“宇宙……大寂灭？”苏离的声音，因为极度的震惊而微微颤抖。
“是的。”“白影”的语气中，带着一丝无法言喻的、源自远古的悲哀。
“这个宇宙，并非永恒。如同潮汐般，它有着自己的生命周期。当每一次‘宇宙热寂’，或者说，当‘大过滤器’降临时，一切物质、能量、法则，都将不可逆转地，走向终结。这是任何文明，无论多么强大，都无法与之对抗的……宇宙规律。”
“而所谓的‘衔尾蛇协议’……”“白影”的目光，似乎穿透了无尽的时空，看向了那座早已毁灭的“初火圣坛”。
“那并非是归乡教派所理解的、通往永生的‘神迹’。恰恰相反，那是我们‘播种者联盟’，所设定的、最无奈、也最悲壮的……最终保险。”
“当某个被播种的文明，因为自身的发展失控（比如你们的‘天穹计划’），或者被‘掠夺者’那样的宇宙天灾所污染，即将对整个‘火种计划’构成威胁时，‘衔-尾蛇协议’，便会在极端情况下，被动启动。它会用一种最彻底的方式，‘清理’掉那个已经失控的文明与生态，将其回收为最原始的能量，为下一次、全新的‘播种’，创造出一片……‘干净’的土壤。”
“那不是新生，而是……推倒重来。”
所有人都被这个宏大而又残酷的宇宙真相，冲击得久久无法言语。
“那我们……”林战艰难地开口，“我们现在，该怎么办？”
“离开。”“白影”给出了最直接的答案，“然后，去完成你作为‘执火者’的使命。”
“但……”“白影”的声音，突然变得无比虚弱，“这艘‘9号方舟’，在经历了无数个纪元的沉睡和数次紧急启动后，其核心能源……已经接近彻底枯竭。”
“它，已经无法再进行下一次、能够跨越星系的……远距离星际航行了。”
“而黑塔议会……”“白影”投射出的星图上，那个代表着“裁决者”级深层地质突击舰的红色光点，已经近在咫尺，甚至，已经开始对地幔层的岩石，进行最后的……暴力破拆！
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