休斯顿的春日阳光透过丰田中心的天窗洒落，火箭队的训练场上蒸腾着炽热的气息。樱木花道单手持球，在三分线外做着标志性的后仰虚晃动作，橙色球鞋与地板摩擦出尖锐声响。远处，姚明正和奥拉朱旺演练低位脚步，流川枫则在底角不知疲倦地重复着三分跳投，篮球入网的脆响规律而坚定。
“叮——”更衣室的手机铃声突兀响起，樱木擦了把汗，看到屏幕上跳动的陌生号码。接通的瞬间，奥尼尔夸张的大笑声震得他耳膜发疼：“喂！红毛小子！敢不敢来洛杉矶和我们再过两招？”
樱木立刻挺直腰板：“鲨鱼大叔，上次没把你防够？来就来，谁怕谁！”他余光瞥见姚明投来无奈的笑，流川枫甚至停下投篮，挑眉看向这边。
三天后，湖人队的训练馆里，科比正对着篮筐反复练习后仰跳投。奥尼尔晃着庞大身躯凑过来，拍了拍他的肩膀：“听说火箭那几个小家伙要来，要不要给他们点‘惊喜’？”
科比指尖抚过篮球的纹路，嘴角勾起一抹冷笑：“不用刻意，正常打就行——不过，我可不想再看到某人被红头发抢了风头。”他想起全明星赛上，樱木那记技惊四座的logo三分，以及赛后媒体铺天盖地的赞誉。
当火箭队专机降落在洛杉矶时，夕阳正将天际染成橘红色。樱木望着窗外的好莱坞标志，心里莫名涌起一股斗志。更衣室里，姚明翻看着战术板，上面用红笔圈出了科比和奥尼尔的进攻热区；流川枫默默系紧鞋带，黑眸中跳动着期待的火花；而樱木则对着镜子整理红发，冲自己比了个鬼脸：“天才的表演时间到了！”
比赛开场哨响，斯台普斯中心的欢呼声震耳欲聋。奥尼尔与姚明在内线展开力量对决，两人肌肉相撞的闷响让观众席沸腾。樱木紧盯科比，后者持球后一个熟练的胯下运球，试图突破。樱木早有预判，侧身挡住去路，长臂如铁闸般横在科比面前。
“哼，长进了。”科比冷哼一声，突然将球高高抛向空中——奥尼尔心领神会，原地起跳完成一记势大力沉的空接暴扣！篮架剧烈晃动，仿佛在宣告湖人队的统治力。
樱木咬了咬牙，转身发起快攻。他与流川枫打出精妙的二人配合，利用速度撕开湖人防线。当奥尼尔补防过来时，樱木突然急停，将球从背后巧妙地传给切入的姚明。姚明接球后顶着防守勾手命中，还造成奥尼尔犯规！
“漂亮！”樱木跳起来与姚明击掌，余光却瞥见科比已经持球推进到前场。他立刻回防，在三分线外死死贴住科比。然而，科比凭借出色的节奏感，一个拜佛假动作晃开空间，后仰跳投——篮球划出完美弧线，空心入网！
比赛进入第二节，湖人队逐渐掌控节奏。科比与奥尼尔的“O组合”连续得分，分差一度拉开到12分。樱木看着记分牌，额头上的汗珠不断滑落。他突然意识到，光靠个人单打无法突破湖人的防线。
“大家拉开！”樱木持球站在高位，眼神扫过全场。姚明在左侧要位，流川枫在右侧三分线外待命，莫布利则埋伏在底角。他做出传球假动作，吸引两名防守球员包夹，然后手腕一抖，将球精准地传到莫布利手中。
“唰！”三分命中！火箭队吹响反击号角。樱木开始串联全队，他的传球如手术刀般精准，不断为队友创造得分机会。第三节还剩5分钟时，他甚至上演了一记横跨半场的超远击地传球，助流川枫完成快攻暴扣！
科比的眼神愈发锐利。他开始加强个人进攻，连续命中高难度三分。比赛进入最后两分钟，湖人队仅领先2分。关键时刻，樱木在防守中成功抢断科比，快速推进到前场。奥尼尔迅速回防，张开双臂试图封盖。
“来得正好！”樱木嘴角上扬，突然急停，将球高高抛向空中——姚明心领神会，从奥尼尔头顶跃起，双手接球后重重砸进篮筐！反超比分！
斯台普斯中心陷入短暂的寂静，随即爆发出震耳欲聋的嘘声。科比持球推进，在比赛还剩3秒时，面对樱木的防守强行出手。篮球擦着篮筐前沿弹出，樱木高高跃起，将篮板球牢牢抓在手中！
终场哨响，比分定格在108 - 106。火箭队替补席瞬间沸腾，樱木与姚明紧紧相拥，流川枫也难得地露出笑容。岛村叶子举着相机记录下这一切，镜头里，樱木对着观众席张开双臂，红发在汗水的浸润下格外鲜艳。
“打得不错，小子。”赛后通道里，奥尼尔走过来，重重拍了拍樱木的肩膀，“不过下次，我可不会让大姚那么轻松！”科比也走过来，与流川枫对视一眼，点头致意，然后看向樱木：“你的传球确实有一套，但别以为这样就能一直赢我们。”
樱木笑着挑眉：“放心吧，下次见面，我会让你们输得更彻底！”他知道，与湖人的较量才刚刚开始，而这场胜利，不过是漫长征途上的一座里程碑。
返程的飞机上，姚明看着窗外的夜景，若有所思：“湖人很强，但我们也在成长。”流川枫闭目养神，却轻声说道：“下次，我会防住科比。”樱木则靠在椅背上，嘴角挂着自信的笑——对于他来说，每一场与强敌的碰撞，都是证明自己的机会，而他，永远不会停下追逐传奇的脚步。
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