翌日，天光微亮。
一夜未眠的东宫总管常何，眼圈发黑，神情却不再是昨日的惶恐，反而透着一股豁出去的亢奋。
他换上一身不起眼的青色布衣，趁着清晨采买的车辆出宫之时，悄无声息地混了出去。
长安城，西市。
这里是整个大唐最繁华的商业中心，胡商、走卒、百工、游侠，三教九流汇聚于此，喧闹而又充满了生机。
常何没有心思欣赏这份繁华。
他按照太子的吩咐，七拐八绕，最终在一条偏僻的巷子深处，找到了那家“张氏铁匠铺”。
铺子很小，甚至有些破败，与西市的喧嚣格格不入。
一个身材高大、左臂齐肩而断的独臂汉子，正赤裸着上身，用仅有的一只右臂，抡着沉重的铁锤，一下又一下地砸在烧红的铁块上。
汗水顺着他古铜色的肌肉纹理滑落，在炙热的铁砧上“滋”地一声，化为一缕白烟。
此人，正是张阿六。
常何走上前，沉声道：“店家，打一口最好的横刀。”
张阿六头也不抬，声音瓮声瓮气：“百炼钢刀，十贯钱，先付钱，后取货。”
常何从怀中取出一小袋铜钱，放在一旁，然后压低了声音，说出了那句接头暗号：
“故人让。”
“哐当！”
沉重的铁锤，重重地砸在了铁砧上，发出震耳欲聋的巨响。
张阿六的动作，猛地僵住了。
缓缓抬起头，那张饱经风霜的脸上，一双鹰隼般的眼睛里，瞬间爆发出锐利得惊人的精光，死死地锁定了常何。
“你说什么？”
“故人让。”常何重复了一遍，同时将那张画着马蹄铁图样的白麻纸，推了过去。
张阿六的目光落在图纸上，那奇特的形状让他眉头紧锁。
没有多问，而是伸出蒲扇般的大手，一把抓住了常何的衣领，如同老鹰抓小鸡般，将他拽进了铺子后面的暗间。
“故人是谁？”张阿六的声音，冰冷得像他锤下的钢铁。
常何被他身上那股浓烈的血腥和煞气骇得心头发颤，但一想到太子那双更加冰冷的眼睛，便强自镇定下来，低声道：“故人，便是当年将你从死人堆里刨出来，又给了你一百贯钱，让你隐姓埋名活下去的那位小郎君。”
张阿六的独臂，猛地一颤。
那双锐利的眼睛里，瞬间涌上了激动、感激、以及深深的困惑。
“是他……他还活着？他现在……在哪里？”
“故人的身份，你无须知晓。”常何挣脱他的手，整理了一下衣襟，恢复了总管太监的气度，“你只需知道，故人现在需要你的帮助。这图纸上的东西，五十套，用最好的精钢，三日之内，必须完成。”
“此事，天知地知，你知我知，若有第三人知道……”
“我张阿六的命，是故人给的。”张阿六没有让他说完，斩钉截铁地打断道。
“别说五十套，就是五百套，三天之内，我也给你砸出来！钱，我一文不要！”
他看了一眼图纸，眼中闪过一丝专业铁匠的疑惑：“只是这东西，形状古怪，有何用处？”
“不该问的，别问。”常何冷冷地回了一句，将一小锭金子放在桌上，“这是定金，也是你这三日的开销。三日后，还是这个时辰，我来取货。”
说完，他便不再停留，转身迅速离开了铁匠铺，消失在西市的人流之中。
张阿六站在原地，摩挲着那张粗糙的图纸，眼中光芒闪烁。
……
完成了第一件事，常何马不停蹄地赶往平康坊。
与西市的喧闹不同，平康坊是长安城有名的销金窟，也是“风月”的代名词。
他要去见的第二个人——“称心”，就在这里的一家乐坊之中。
称心，年方十六，是这家叫“醉风楼”的乐坊里最出名的乐童。
他并非女子，却生得比女子还要秀美，尤其擅长音律，一曲羯鼓，能让满座宾客为之倾倒。
太子给他的信息里，清楚地写着：称心，原是突厥部落一名小帅的儿子，部落被灭后，辗转被掠卖至此，性情坚韧，内心充满了对大唐贵族的仇恨。
常何没有惊动任何人。
以东宫采买乐人为名，见到了醉风楼的鸨母。
在付出了五十贯钱的“赎身费”后，他顺利地见到了这位传说中的美少年。
一间雅致的厢房内，称心正独自一人，默默地擦拭着一面牛皮羯鼓。
他穿着华丽的丝绸，眉目如画，但那双眼睛里，却藏着与年龄不符的阴郁和冷漠。
“你就是称心？”常何开门见山。
称心抬起头，看了他一眼，没有说话，眼神里充满了警惕。
“从今天起，你自由了。”常何说道，“跟我走吧，有人想见你。”
“自由？”称心嘴角勾起一抹嘲讽的弧度，“不过是从一个笼子，换到另一个笼子罢了。是哪位国公，还是哪位将军，看上了我这副皮囊？”
“都不是。”常何摇了摇头，他走到称心面前，压低了声音，用一种只有两人能听到的音量说道：
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